2015年，随着国家能源局等三部委推出的《关于促进先进光伏技术产品应用和产业升级的意见》出台，“领跑者”计划进入公众视野。

2015年从山西大同开始，通过建设先进技术光伏发电示范基地、新技术应用示范工程等方式实施，标志着国家第一批光伏领跑者基地落地实施。2016年，国家能源局下达第二批光伏领跑技术基地规模指标550万千瓦，引入竞价上网机制，通过招标、优选等竞争性必选方式配置项目资源。领跑者计划的着眼点是保障先进技术的发展空间，促进高效高可靠产品的应用，实现产业升级。

以促进产业升级为目标，“领跑者计划”取得了一系列喜人的成果。“领跑者计划”实施两年多以来，不仅“领跑者”基地项目对先进技术和转换效率有明确标准，而且其他光伏项目也开始主动向“领跑者”看齐。国内多个主流电站投资商在大型集中招标过程中，要求一般项目设备产品也需满足“领跑者计划”效率标准，这也推动了整个行业的技术进步和升级。

事实上，领跑者发挥政策作用的重要形式是对组件效率设标准，单多晶组件转换效率分别要达到17%与16.5%，然后通过市场的机制进行淘汰选择。通过这种形式，单多晶技术均有了很大促进。单晶PERC等高效技术，深化了多晶技术的紧迫感，加快了金刚线切多晶推广，加快了黑硅、多晶PERC等技术的研发，主要企业在电池转换效率上具有突破性的表现。