生物技术产业发展继医药生物技术、农业生物技术之后，现已进入工业生物技术阶段，其核心部分就是生物炼制，即用生物质来生产能源和各种化工产品与生物材料，各国对此技术领域发展十分重视。

    美国在21世纪的化工行业规划中指出，到2020年，通过生物炼制核心技术——工业生物催化技术，要使美国化学工业的原材料消耗、能耗、水耗和污染均下降30％。工业生物催化技术为人类利用生物及产品代替石油及产品打下了很好的技术和经济基础。

    另外美国能源部还启动了一个21世纪系统生物学的技术平台，这个平台对国内外都开放，研究单位可以用这个技术平台来进行生物技术工程的研究和开发。它的核心部分是研究生物能源，即通过微生物对纤维素的降解产生各种生物能源。美国能源部现在每年投资的项目中生物炼制占多数，约有5000多万美元。

    用可再生能源逐步替代不可再生能源是未来能源总的发展趋势。根据我国能源现状，制订能源对策时应考虑三方面问题：首先是节约传统能源，其次就是发展可再生能源，最后还要重视发展新型能源（如氢能等）。据此我国提出了2020年能源战略目标，即进口石油2亿吨，进口依存度55％，2020年生物能源替代25％进口石油，相当于整个石油消耗的12．5％，其中燃料酒精1500万吨，生物柴油1500万吨，材料和化工原料用油1500万吨，二氧化碳排放减少2亿吨。

    目前我国已经是生物技术大国，许多产品的产量在世界居第一位，然而这些产品的技术经济指标却较为落后，需要通过努力发展成为生物技术强国。美国战略经济分析家里夫金博士在《生物技术世纪》里指出，生物技术世纪也可能是中国人的世纪，希望中国在生物技术世纪发挥重要的作用。