欧盟地处能源十分紧缺的地区，石油、天然气、煤炭等传统能源主要依靠进口。《2020年欧盟能源展望评估报告》指出，到2010年，欧盟能源消费将平均增长0.7％。由于能源消费的基数本来已经很大，因此未来欧盟对能源资源的需求将十分巨大。因此，大力开发节约型替代能源便成为欧盟今后一项重要的能源课题。

        据悉，欧盟决定全力发展以本地资源为重点的节约型能源，其中，风力发电、太阳能发电垃圾发电和生物能源最被看好。

        在众多替代能源中，目前最令人青睐的是生物能源。统计表明，2003年欧盟生物能源的产量逾174万吨，而2002年只有137万吨，一年时间就增加了26％左右。

        根据欧盟的计划，到2010年生物能源的产量可望增加到1100万吨。

        据介绍，所谓生物能源，目前主要是指生物乙醇和生物石油。生物乙醇的原料是秸秆、玉米、甜菜、甘蔗、小麦、大麦等，通过发酵和糖分转化等加工过程，制成酒精。

        这种酒精按一定比例可直接与石油相混合，也可与汽油相混合，目前与汽油混合的比例在5％－10％。使用这种混合燃料的发动机可不用做任何改动，不但不会降低发动机的功率，还有助于减少有害气体的排放，同时使汽油得到更加充分的燃烧，从而减少了大气污染，达到保护环境的目的。

        生物柴油来自所有含油的植物和动物油脂，专家认为，生物柴油是优质石油最有前途的替代品。与传统的柴油相比，生物柴油使用时的燃烧更加充分，同时也更加安全，便于储存。

        在同样情况下，使用生物柴油可以节油15％－30％，温室效应气体排放可减少45％左右。正因如此，欧盟各个成员国先后制定了各种法律法规，这种法律法规从资金、税收、研发贷款、立项等各个方面提供方便，从而推动了欧盟生物能源的发展。