汽车的迅速增长，也带来交通拥堵、环境污染和能源紧缺。目前世界各国的科学家都在致力于开发各种可再生能源，并已在太阳能、水能、风能和生物能的利用方面取得一定进展。所谓生物能就是以粪便和各种“能源作物”——木材、芦苇、秸秆等作为能源使用。用植物油生产的柴油则是一种工业化的重要生物能源，被称为生物柴油（bio－diesel），它有很多优点：无毒、可降解、完全不含硫，从而大大减轻了排放污染。
 
    生物柴油具有最高的能耗平衡值，比生产石油的能耗节省三倍。由于生物柴油是由农产品制造，因此它是真正的可再生能源。目前在欧盟国家已普遍推广，美国也已进入商业应用，正向亚洲国家推广。

生物柴油用植物油脂，也可用废植物油和动物脂肪生产，欧盟已制定了以植物油生产的生物柴油的质量标准。目前还没有以动物脂肪生产的生物柴油的标准，因为动物脂肪的冻点较高，在寒冷地区就不适用。各种植物油则是生物柴油的理想原料，因此我们说，“用豆油开汽车”不是无稽之谈。

世界各地根据自己的原料优势选择生产生物柴油的原料，例如波兰多用菜子油，美国使用大豆油，欧盟因为缺少植物油原料，所以进口各种油料，也使用工业用油脂。无论用什么原料，它们的加工工艺是差不多的，只是净化处理方法不同，存在的共同问题是生产成本较高，难与矿物柴油竞争。需要解决的技术关键是综合利用以降低生产成本，才能得到商业意义上的生物柴油。

显然，发展生物柴油不仅可以改善环境的污染程度，更可缓解石油的日益紧缺，确实具有可持续发展的战略意义。一些美国能源专家认为，使用本国的能源是大势所趋，使用可再生的生物能源，如生物柴油就能充当最为理想的角色。世界各国都在加紧开发可再生能源，作为中国这样的大豆生产国，发展生物燃料将是发掘可再生能源的明智选择之一。