潮汐能作为一种可再生的清洁能源，很早就进入了人们的视野。早在上世纪70年代石油危机期间，已有科学家专门研究如何利用潮汐发电的问题。但时至今日，由于认识及资金等种种原因，人类对于潮汐的利用还远远不足。据世界能源理事会的资料显示，全球海洋中所蕴含的可用电力高达100万千兆瓦每小时，而我们目前所撷取的仅仅是“沧海一粟”。

在矿物能源逐渐枯竭、气候问题日益严重的今天，开发利用可再生能源成为未来能源发展趋势，对于潮汐发电的研究也成为世界上各海洋大国争相投入的研究重点。英国《新科学家》杂志网站7月10日刊登文章，介绍了目前利用潮汐能发电的海洋波浪能量转换设备的种种精巧设计。

PELAMIS。世界上第一个商用“波浪发电厂”，称得上是人类潮汐发电史的里程碑，位于葡萄牙北海岸，由总部设在爱丁堡的海蛇波浪能公司建立，于2008年投入使用。

该装置采用半潜式设计，由通过铰接节头连接在一起的3个150米长的筒状构件组成。这些节头随波浪一起运动并将波浪的动能传递给水力夯锤，后者通过平滑的蓄能器将高压油输送给液压马达，驱动发电机发电，其功率为750千瓦。

CETO。由可再生能源控股公司(REH)设计，与AWS类似，其水底浮标利用水压变化发电。为避免恶劣的洋面环境，该浮动装置安装在水下，通过向管道中泵水，运行陆上基地的水轮机(这样发电设备就避免了海水的腐蚀破坏)。该装置2008年安装在西澳大利亚弗里曼特尔附近，表现良好。第一个商业化工厂计划在2009年晚些时候投入运营。据称5公顷面积的阵列浮标可产生50兆瓦的电力。

SEAGEM。2008年安装于在北爱尔兰斯特兰福德湾入海口，由英国洋流涡轮机公司(Marine Current Turbines)设计制造。该装置装有两个潮汐能涡轮机，可为当地提供1.2兆瓦的电力。洋流涡轮机公司计划到2011年在威尔士海岸共安装可提供12兆瓦电力的该种设备。

潮汐发电是潮汐能最主要的利用方式，其原理是利用潮水涨落产生的水位差来发电。SeaGen潮汐能源系统长约37米，好似一个“水下风车”，旋翼由潮汐流带动工作。潮汐发电机的原理与风力发电类似，只不过把风力推动改为潮汐和水流推动，由此而产生更为环保的电力。[NextPage]

该系统自2008年5月开始试运行，于2008年7月联入英国国家电网，现发电能力12兆瓦，可满足大约1000户家庭的平均用电需求，位居世界潮汐能系统发电量首位。但有环保人士提出可能会影响海洋中的鱼类等。不过，也有人指出，生活在湍急水域的海洋生物通常都比较敏捷，因此这款涡轮机对海洋生态环境所带来的影响并不会太大。

该开发公司还将在安格尔西郡西北海岸安装一个由7个“SeaGen”组成的潮汐能发电机组，如果能按预期在2012年投入运作的话，届时其装机总容量将达到10.5兆瓦。

TRITON。与SeaGen异曲同工，装有6个潮汐能涡轮发电机。英国潮流公司(TidalStream)最近在位于法国布雷斯特的法国海洋开发研究院能源测试中心对3米高的原型装置进行了测试。预计全尺寸的60米高的Triton能够有效利用潮汐，可产生10兆瓦的电力。

此外，法国电力公司去年宣布将在布列塔尼西北的潘波勒近海建造3至6座潮汐发电站，预计其发电总量将达到4兆瓦至6兆瓦，2011年与潘波勒海滩的电网联网。法国海洋所能源测试中心也设计出了一个潮汐发电设备，高达60米，计划提供1000万瓦特的电量。 　　

潮流公司的约翰·阿姆斯特朗指出，与风能和太阳能相比，潮汐能更为可靠，其发电量不会产生大的波动，因此，到目前为止，该领域的研究赢得了更多的关注和资金支持。

而英国“碳基金”公司最近的一份报告则指出，利用潮汐发电的可靠性和优越性目前仍没有被充分认识。该机构估计，利用潮汐能和波浪能发电将能满足英国国内20%的电力需求，英国的潮汐发电潜力估计为整个欧洲的一半，为世界总量的10%到15%。

《新科学家》杂志的文章称，目前利用海洋能的竞争的白热化程度丝毫不亚于F1，最重要的问题是，在众多的精巧设计中，哪一个会因更有效率、更经济实用，而成为未来的行业标准，这还需要通过长期的检验测试才能确定。让我们拭目以待吧。