一些地方极力推动水电开发的一个重要理由就是:开发水电能够拉动地方经济发展，帮助群众脱贫。有的地方甚至把开发水电当作发展经济、改变落后面貌的唯一出路，并描绘了一幅美好的图景。但是，水电开发真的是对当地群众有百利而无一弊吗？从国内外的一些案例来看，情况未必如此，需要具体问题具体分析。

水电开发在为经济建设提供能源的同时，确实可以促进地方经济发展。但是水电开发带来的后续问题也很多且很复杂，解决起来颇为棘手，其中移民问题尤为突出。除此之外，建造水坝给流域原住民的生产生活带来的严重影响也不容忽视。

从世界范围来看，移民是水电开发中的一大问题。全球约有4000万~8000万人口因建造水坝而迁移，其中很大一部分人口依然贫困或陷入贫困。另外，移民融入迁入地面临经济、文化、传统习惯等多方面的困难，可能造成移民回迁、移民与迁入地居民冲突等社会问题。我国的三门峡库区，先后共淹没居民点522个，移民40余万人，由于诸多原因，移民大量回迁。虽然国家历年安排了大量移民经费，但三门峡库区移民问题至今仍未彻底解决。

水电开发带来的流域生态环境改变对流域内居民的生产生活造成很大影响。那些依赖土地和自然资源而生存的人们常常会因此失去传统的谋生手段，或者增加了生产生活成本。例如，岷江上游水电开发在促进地方经济发展的同时，也造成了河道断流和脱水现象严重、河道生态环境日趋恶化等问题，鱼类数量和种群急剧下降。岷江上游地区农田灌溉主要依靠抽、引岷江水，由于部分河段出现断流或减水，使河岸边农田的灌溉水源得不到保证。同时，由于饮水隧洞建设降低了地下水位，使岷江流域主要依靠提取地下水灌溉和生活的村民受到一定影响。有关调查表明，黄河谷地以往的水电开发和水利建设，对当地经济发展所发挥的促进作用并没有预期的那样大。由于水权问题没有解决，当地百姓无法开展水产养殖，相关旅游项目也受到影响。搬迁后农民以往的自流灌溉变成提灌等，增加了生产成本，区域内农民生活没有改善反而越来越贫困。

水电开发受益的究竟是哪些人呢？有关调查显示，水电开发的主要受益者是流域内的政府部门和参与水电建设、运行的相关企业，以及水电的终端用户，利益受损的群体主要是流域内的普通人群。同时，由于生物多样性减少等生态环境的破坏，间接利益受损的还涉及到流域外的大部分人。因此，在生态环境脆弱的地区，依靠搞水电开发来脱贫，首先来考虑这样几个问题，并进行充分论证和研究:这是不是唯一的出路和最佳选择？顾及全局和未来发展，利与弊孰大孰小？对资源的过分依赖和不合理开发利用往往会导致资源枯竭、生态恶化的恶果，如果我们过于依赖资源，就有可能掉入“资源陷阱”。

解决水资源丰富地区经济发展和群众脱贫困问题，既需要当地政府的努力，也需要国家的大力支持。对于重点生态功能区，国家应该承担起大部分保护生态环境的责任。在这些地区，国家可以实施生态购买制度，由国家承担保护自然生态的成本，根据放弃项目所带来的经济损失给予受影响地区合理的财政补偿。国家以及地方要加大财政转移支付力度，减轻贫困地区对资源开发的依赖程度。同时，这些地区要积极采取发展旅游、生态产业等方式，改变生产生活方式，走绿色发展道路。