日本的地热发电历史悠久，最早是1966年开始运行的岩手松川地热电站，到目前已在18处建地热电站，2004年的地热发电设备容量总计达到54万KW，为日本总发电设备容量的0.2%。现在世界已有26个国家进行地热发电开发，世界第一位是美国253万KW，第二是菲律宾193万KW，世界总地热发电容量为888万KW，日本仅次于意大利列第6位。
日本地热发电设备容量从1988年日本政府正式开始促进地热发电以来，顺利增加，1995年超过50万KW，其后几年几乎没有增长，故有人提出54万KW是否极限的疑问。从地质学角度看，日本与菲律宾相似，菲律宾已开发193万KW，日本相同数量的开发应该是可期望的。日本的国立公园多处于火山地带是地热资源最丰富的地区。地热开发不在国立公园进行，而大力开发温泉这观光产业，目前日本的地热开发避开很多希望的地区，如果包含这些地区，日本的可开发地热量绝不亚于菲律宾的193万KW。目前开发量是54万KW，差距为140万KW。
石油资源不足，各国都在寻找替代石油的能源。日本是火山国，活用其能源减少对石油消费是责任。保护环境，如果考虑与温泉业协调，是可以进行140万KW地热发电。有意见认为，环境和开发应同时考虑，最大开发限度应是100万KW，不用考虑环境问题，这是一种观点。地热开发也是要有适当规模，过度开发会招至地热水减少，造成资源枯竭。如何着手开发，是利用从公园外的水平挖掘还是利用政府预算的温泉业界为主体开发等都是应该认真考虑的。
100万KW相当于一座原子发电站。经济产业部从今后的石油供应不足，减少温室效应气体排放，电力需要不断增长等考虑推进原子力发电站的建设，但地点和废弃物处理是个大问题，建设一座原子力发电站对地震的安全性也是个课题。而地热发电其课题也会和今后的话题相应，经过努力是可以解决的，小规模的地热开发是可行的，对地方环境影响不大，对地热开发真正的声音是考虑开发和环境平衡。有效利用地热发电的长处，务必构筑“脱石油社会”。增加100万KW地热发电设备是完全可实现的。(张焕芬摘自《省エネルキ》)