为了改善能源结构，减轻对石油的依赖，上世纪70年代第一次石油危机以后，日本开始寻找替代能源。历经30多年的奋发，日本拥有了太阳能、生物质能、风能的主要发展技术，尤其是太阳能光伏发电的技术与应用处于目前世界领先水平。
导入阳光计划
太阳能光伏发电是太阳能利用的一种重要形式。日本凭借在半导体方面的技术优势和强大的经济实力，先后在国内启动了“阳光计划”、“新阳光计划”以及一系列其它激励政策，企业主动跟进，全民积极参与。
据了解，1990年，日本政府修改了电力公司法的相关技术规范与要求，在现场实验的基础上制定相应的标准和规范，允许光伏发电优先并网，大大提升了当时光伏产业规模化的进程。
至1993年，日本制定了以新能源作为国家的重要能源供应方式加以支持的“新阳光计划”。而依据该计划，自1994年起本土居民安装太阳能光伏发电系统由政府提供补贴，补贴额度接近50%。
此后，日本政府在2001年推进了“PV发电计划”，以促进光伏发电市场的扩大。而在2003年颁布的可再生能源配额制法，则要求能源公司提供的能源总量中新能源和可再生能源要占有一定的份额。否则必须到市场上去购买绿色能源证书。
统计数据表明，2005年日本国内的太阳能光伏发电装机总量已从1997年的91兆瓦上升到1422兆瓦。与此同时，其发电成本由原来的72日元/千瓦时下降至46日元/千瓦时，下降36%。
目前，日本已形成了在全球范围内颇具竞争力的光伏产业。2006年，日本光伏发电累计装机容量达到1760兆瓦，其中户用光伏系统的安装量达到36万户，累计装机容量达到1254兆瓦，位居世界各国之首。而光伏电池生产量占到世界生产总量的36.8%。
可再生能源被认为是建立现代化的能源供需结构的重要内容。日本目标是到2030年光伏发电的成本要具备与火电相竞争的能力。为此，继续在供需两个方面实施补贴和减免税等措施促进光伏技术的应用，并建立光伏产业集团。
为了实现其战略目标，日本通产省在研发与推广方面采取降低成本、扩大生产和应用规模的措施。而降低成本主要依靠技术进步，系统推广主要依靠应用示范，由此培育机构和私人用户的市场需求。
多技术并举
在日本，对生物质能技术以及风力发电技术的研发也非常重视，并辅之以针对性强的鼓励扶持政策。