海上船舶对空气污染和温室气体排放的“贡献”引起了全球关注，研究人员对船运业清洁能源的排放进行了定量分析后，在空气和废物管理协会的最新会刊上发表研究报告指出，船运业需要更加“清洁”的燃料。
该研究由罗切斯特技术学院科学、技术和社会公共政策部主任詹姆士·韦勒布瑞克教授和特拉华大学海洋和地球研究系詹姆士·库伯特副教授合作完成。他们解释说，对任何有志于减少海船硫氧化物排放的策略来说，减少硫含量是其中的关键之一。目前，全球范围内的关注，导致政策制定者加快了将排放物控制技术、更清洁的燃料引入国际航运业的步伐，以改进空气质量和人类健康及减缓气温的升高。
去年，韦勒布瑞克与库伯特合作发表的一篇论文称，国际航运业每年排放的污染物可导致6万人早死，首次对船舶排放的颗粒物、氧化氮和硫酸盐所导致的死亡做出了定量估计。
同时，联合国的一项研究表明，商业航运的二氧化碳排放量几乎是以前估计的近3倍。全球航运每年排放约11．2亿吨二氧化碳，约占全球二氧化碳排放量的4．5％，而国际海事组织先前估计为4亿吨。据西班牙《起义报》报道，到2020年，海上污染物的排放将比目前增加75％。在美国，船只排放的污染气体相当于约1．9亿辆汽车的排放量。洛杉矶一半以上的硫酸雾源自船只排放的有害气体。
石油工业一直宣称，航运业使用更清洁的燃料会使温室效应更加明显。对此，研究人员进行了驳斥。
在此项研究中，他们应用了一个名为“海洋系统能源和排放的完全分析（TEAMS）”模型，该模型用来探测与燃料生产和散布相关的所谓的“逆流”排放。通过使用这个模型，研究人员证明，尽管在生产更清洁燃料的过程中增加了温室气体的排放，但在船舶行驶的过程中，他们也能减少温室气体的排放，所以，相互抵消后几乎没有温室气体的影响。韦勒布瑞克说：“我们的研究提供了一个完全的燃料循环排放分析，有助于为这些排放交易定量。”
韦勒布瑞克解释说：“温室气体效应与更清洁的燃料有关是‘无稽之谈’。考虑到清洁燃料的巨大好处，鼓励更清洁的燃料政策似乎更可靠。全球船运业是最后未受控制的污染物排放源之一，围绕更清洁的船用燃料目前存在很多争论，我们的研究将为此提供有用的信息。”