据预测，2050年世界人口将增至89亿，届时的能源需求将是目前的3倍，而可再生能源要占50％，绝对地说， 2050年可再生能源供应量将是现在全球能耗的2倍。中国能源界的权威人士预测,到2050年，中国能源消费中煤只能提供总能耗电的30～50％，其余50~70%将靠石油、天然气、水电、核电、生物质能和其它可再生能源。由于中国自己的油气资源、核电和水力资源都十分有限，直接地大量燃烧生物质能也将逐渐淘汰。因此如何评价中国自己的可再生能源源与利用国外能资源，对中国的能源发展战略有举足轻重的关系, 表1显示在2030年以前中国能源中长期需求。
国际上普遍认为，在长期的能源战略中，太阳能光伏发电在太阳能热发电、风力发电、海洋发电、生物质能发电等许多可再生能源中具有更重要的地位。这是因为光伏发电有无可比拟的优点：（1）充分的清洁性， （2）绝对的安全性， （3））相对的广泛性，（4）确实的长寿命和免维护性，（5）初步的实用性， （6）资源的充足性及潜在的经济性等。所以当世界上第一块实用的硅太阳电池与第一座原子能电站于1954年同时在美国诞生后，王会终受到世人瞩目。但由于太阳能本身的分散性、随机性和间歇性等特点，也由于太阳能光伏电池的理论、材料和器件研究的难度，使其在近50年的发展中与原子能发电拉开了距离。但是仅美国能源部每年投入约1亿美元光伏研究发展基金，日本"新阳光计划",欧盟"可再生能源白皮书”都把光伏作为首先发展项目。世界经济研究所早在十年前就预言光伏是21世纪高新技术角逐的前居之一。
考虑到核能的不安全性，德国和美国以及欧盟中的7个国家声明自1999年开始不再兴建新的核电站，德国有计划地逐个关闭现有的20座核电站，欧洲一些高水平的核研究机构开始转向可再生能源，因而难怪有人认为世界已进入“核冬天”时代。 1998年在维也纳召开了“第二届全球光伏大会”，世界著名太阳能专家施密特教授作为大会主席，面对2000多名与会代表，满怀信心地指出：“太阳能将在21世纪中取代原子能作为世界性能源，唯一的问题是在2030年实现，还是在2050年实现。”
二、 中国与国际光伏发展的比较
中国从1958年开始研究先伏电池， 40多年已经在中国安装了1万多千瓦各类光伏系统，从空间卫星光伏系统到地面的光伏微波中继站，光伏航标灯塔电源系统到进入千家万户的家用人阳能光伏电源系统，已经为工农业和国防建设作出一定贡献，为边远无电地区人民实现初级电气化提供了示范，已有6个工厂年产约2MW单晶硅、多晶硅和非晶硅光伏电池（参见表2中国主要太阳电池生产厂及产量表），约有40多个研究所和大专院校从事光伏电池的材料、器件和应用研究。在国家“六五”、“七五”、“八五”、“九五”科技攻关各部委立项支持下，目前我国实验室光伏电池的效率已达21％，可商业化光伏组件效率达14一15％，一般商业电池效率10~ 13％，与国际蓬勃发展的光伏发电相比，中国落后国际发达国家10一15年，也已明显落后子印度、台湾。
1997年世界光伏销量达124MW，比前年增长47％。 1998年总销量达157MW，比1997年增长37％，在世界各种能源增长速率中，光伏雄居第一（表3显示世界各种能源发展速（表4显示光伏销售情况）。更为有意义的是， 1997年美国提出“克林顿总统百万个太阳能屋顶计划”即预计到2010年美国将为100万个家庭安装太阳能屋顶，每个光伏屋顶将有3一5KM光伏并冈发电系统，有太阳时屋倾向电网供电，电表倒转；无太阳时，电网向家庭供电表正转。每月只须交“净电费”。如此，美国到2010年将需要4600MW。
日本“新阳光计划”将光伏发电作为国策，计划到2010年生产光伏电池4700MW。
欧盟“可再生能源白皮书”规定到2010年生产3700MW（欧盟3．7亿人口平均人手10W） 供欧盟地区使用，另有3000MW出口，欧盟共计需要6700MW。仅以上3项政府计划已有16000MW．加上世界其它地区如澳洲、印度、东亚、拉丁美洲、中国、非洲等。预计到2010年世界光伏容量将达20000MW。
与之相应，国际上高效聚光光伏电池效率已达32％，高效平板电池效率已达25一28人各国政府正在投入巨资研究进一步提高效率，扩大生产，降低成本。目前世界最大的光伏工厂年产36MW，价格为3一4美元／WP。现在正在设计制造年产500MW／年的大工厂，力求将光伏电池售价降至1美元/Wp，届时光伏发电的成本当达到6美元／KWH，可以与火电相竞争。