其实，就西部地区的水电开发，前些年至今一直争论不休。环保专家反对，国家环保部门制裁，国家领导人要求“谨慎”，但在强大的经济利益诉求下，一些地方政府两耳只闻“铜板声”。
近来，随着环保声浪日高。西部地区的发展是要电还是要环保？有人称，这是一场自然与科学的对峙。
1地方政府：小投资产生大回报
“云南有着丰富的自然资源，水能资源可开发量达9000多万千瓦，占全国可开发量的20.5％，居全国第2位，可开发量的92％集中于金沙江、澜沧江和怒江。”一位政府研究室负责人宣称：“加快开发水能资源是振兴云南经济的最有效途径”。贫困地区希望通过自然资源的开发解决当地的贫困问题，因此，怒江大坝成为当地政府振兴经济的一把即将启用的“尚方宝剑”。
“我支持怒江建水电站。怒江地区50万人口要脱贫，首先，怒江建水电站能解决老百姓的生活问题。百姓贫困的问题不可能靠国家救济解决。库区5万移民的代价还是比较低的，我赞成生态移民。”作为支持建坝的一位官员在接受媒体记者采访时说。
这位官员还称，因为怒江的地势地理条件好，可以用较小的投资就能产生较大的水电回报。
他认为：“我国能源受到了威胁，石油通道受到威胁，马六甲海峡大家都虎视眈眈，很需要开辟另外的油路。如果建起水电，可以用水电换油，一部分输出华东、华中地区，一部分输出缅甸。缅甸、巴基斯坦、印度、云南就是个通道，从国际形势看，有其战略意义。”
“水电推动发展”已经成为怒江上下一致共识。以至于有官员说：“我们宁愿放弃世界遗产也要上马水电。虽然出现了波折，我们仍然要做100％的努力。怒江的发展再也不能拖下去了。”
2开发公司：打掉牙往肚子里咽
就在民间组织、环保部门大力讨伐大小水电站时，有众多的媒体将板子打在了商人身上，却不知开发商也是打掉牙往肚子里咽。
从2002年起，具有“候鸟本性”的浙江商人掀起了第二轮投资中小水电的“圈河”热潮，各类投资者成群结队到四川考察，他们认为这是一个“回报稳定，利润高”的产业。但事实果真如此吗？
一位不愿意透露姓名的开发商对前去采访的媒体抱怨说，由于受着国家发改委对电力项目的整顿影响，地方政府招商引资心切，答应贷款没有问题。
可是项目运作起来后，贷款申请报到总行的时候却被卡住了脖子。已开建的项目，抽资不可能，再建没有资金了，弄得骑虎难下。
除了贷款问题，对于温州商人来说，电价也是一块烫手山芋，拾不起，扔不掉。对地方“小水电”曾做过调查的成都市委政策研究室主任王振营认为，西部尤其四川是各种大型水电企业争锋之地，小水电的弱势地位使每度电的价格甚至被电网企业压到0.1元以下。大电网在实施“管理措施”中，一方面以季节性、低水平等为由限制小水电的上网电量，另一方面又以丰枯电价、丰谷电价、超计划电价、竞价电价、报废电量等种种名义为由压低小水电上网电价。
一位开发商说，地方政府往往包装高额回报以吸引投资。直到现在，西部一些县里水电项目招商时还承诺上网电价0.38元以上，3－5年就能收回成本。
3环保总局：让环保图章硬起来
国家环保总局去年1月18日宣布停建金沙江溪洛渡水电站等30个项目，这是《环境影响评价法》实施以来环保总局首次叫停违法项目。同时也宣布将推动开展战略环境影响评价，也就是说环保将从行业、区域和流域规划的层次上介入，从源头上防止重大经济开发活动的决策失误和环境破坏。