印度小水电资源的蕴藏量为10000兆瓦，但是到目前为止，印度已建的小水电装机容量只有数百兆瓦，这说明印度小水电开发的步伐相当缓慢。
纵观印度次大陆的其它国家，小水电开发的情形与印度一样。究其小水电发展缓慢的原因，可归纳为以下几点：
（1）只有国家电力公司有小水电开发权，但却对此兴趣不大；
（2）小水电建设缺乏资金；
（3）长期以来工程的前期研究工作一直处于滞后状态，测量、勘察工作也是零敲碎打，因此工程的可行性报告经常是数据不足；
（4）小水电开发技术的选择比较困难；
（5）小水电工程要获得环境及林业部门的批准，阻力重重。
最近几年，印度在水电开发的手续审批程序方面有所简化，整个社会环境也越来越朝着有利于水电开发的方向转变。印度小水电从默默无闻到倍受青睐，其中的原因是多方面的。
一、能源短缺使小水电得以开发
面对日益加剧的能源短缺现象，印度联邦政府在20世纪80年代末就作出了大力发展可再生电力资源的决定。为此设立了一个专业性机构--非常规能源部，其业务范围是制定可再生能源开发政策，对与工程开发有关的问题进行协调，对工程的建设实施监督。针对可再生能源开发资金短缺的困难，1987年成立了一个专门金融机构--印度可再生能源开发局。该局隶属于非常规能源部，其工作是为小水电工程以及其它的可再生能源工程提供贷款。经过多年的努力，印度可再生能源开发局已经大大地增加了其业务活动范围，除为工程提供贷款外，还参与到工程的前期研究工作中。如准备详细的工程可行性研究报告，选择工程开发技术，对开发商进行技术指导以及财政咨询等。
为了使联邦政府开发可再生能源的政策得到积极稳妥的贯彻，同时保证小水电开发的步伐坚实而有力，非常规能源部在其工作范围内，主动与印度的25个邦政府进行协调。从此，小水电开发部门开始向私人投资敞开了大门，有关部门估计独立电力生产商会在印度的小水电开发领域大显身手。在诸如工程的前期测量、勘察，准备可行性研究报告以及详细的工程设计报告，建设新电厂，为新增电力寻找用户，电厂与国家电网相连接，为工程建设筹集资金以及对老电厂进行升级改造等都可以使独立电力生产商有所作为。
二、融资方式
象印度的其它电力开发部门一样，建设资金短缺在小水电的建设过程中始终是一个令人头疼的问题。但是分析表明，阻碍小水电发展的首要原因并不是资金的匮乏，而是其建设时间过长以及办理各种审批手续所花费的时间。现在印度的小水电开发部门已经能够从一种或多种渠道筹集到小水电的建设资金。这些资金渠道为：
1. 国内资金
申请国内贷款的一个重要部门便是印度可再生能源开发局。该机构已经批准为累计装机超过260兆瓦的79个小水电工程提供贷款。在这79个小水电工程中，已经有24项工程（装机容量共为53.28兆瓦）交付使用。
印度可再生能源开发局审批的贷款总额为80亿卢比。该机构的还贷期为10年，其中包括3年延期付款期。而它的资金则主要是从国内外的各种渠道筹集而来，如世界银行等国外金融机构。可再生能源开发局所需努力的目标就是减少其审批贷款所需的时间及削减审批手续。
与印度农村电气化公司相比，国有电力财务公司在为小水电工程提供贷款方面显得积极一些，它已经为15个以上的小水电工程提供过贷款，而前者却只为2个小水电工程提供过贷款。上述两家公司都隶属于联邦政府电力部。在最近的政府机构调整过程中，联邦电力部规定农村电气化公司以后有责任为小水电工程提供贷款，而同时国有电力财务公司则应集中精力为较大型的电力开发工程提供贷款。至于私营小水电开发商，如果想获得资金援助及机构运作资金，则可以从商业银行和资金市场贷款。
2. 供货商信贷
目前，这种供货商信贷在应用范围上要受到某些条件的制约，但它却会在未来小水电的发展中发挥较大的作用。以下事实可以对这种说法给予佐证，已经有一些水电设备生产商在印度开设商店，甚至还建立了制造厂。尽管小水电的机电设备订单有限，而且为争取订单，竞争相当激烈，但为了加快顾客的资金流动，制造商仍可以提供供货商信贷。
3. 多边融资机构
最近几年，几家多边金融机构在为小水电部门筹集资金方面发挥了积极的作用。在1993～1997年的4年间，世界银行累计向印度提供了7000万美元的贷款，共增加小水电装机100兆瓦以上。世界银行提供的贷款是通过印度可再生能源开发局来具体实施的，世界银行将在贷款截止日期的前一年提前支付全额贷款。上述7000万美元的贷款由包括位于印度南方的小水电工程分摊。这些小水电工程的类型为渠道跌水式、径流式或坝趾式电站，其装机范围从1.3兆瓦～21兆瓦不等，电站设备由当地厂家提供。
世界银行的第二批贷款，在进行审批之前，由世界银行和联合国开发署联合对印度进行了投资前的调研工作。调研的目的是为了评估申请贷款的小水电工程的开发前景，并对一系列用于灌溉的小水电站拟订投资计划。有关专家在调研报告中着重建议小水电工程应该采用简单的结构形式及土木工程设计。在对这些小水电工程进行了中期审查以后，世界银行原则上同意给印度2亿美元的第二批贷款，为总装机容量达200兆瓦的新建小水电工程提供建设资金。
另一个多边机构--总部设在纽约的联合国开发署与全球环保机构一道，曾起草了一项多边计划，目的是将印度山区的小水电资源进行最优化的开发。其中一项投资1500万美元的小水电工程资金则由联合国开发署、全球环保机构及印度政府平摊。在两次推迟了竣工日期以后，该工程现在处于收尾阶段。到目前为止，联合国开发署已向印度的20个小水电工程提供了建设贷款。这些工程的装机容量都在2兆瓦以内，位于印度北部和东北部的喜马拉雅山脉的13个邦。所有这些工程都可以作为其它地区仿效的示范工程。
三、私人参与开发小水电
印度政府在20世纪90年代初提出了发展经济的新政策，根据这一政策精神，小水电开发部门开始向私人投资商及私人开发商敞开了大门。因为政府担心其经济发展目标会因为不能向边远落后地区的人口提供稳定的电力供应而受挫，而小水电却可以帮助政府实现其目标。
为鼓励私人投资印度的小水电开发，联邦政府专门为小水电开发商制定了一系列的融资及开发优惠政策。这些优惠政策包括：
（1） 减免5年的联邦税；
（2） 开发商具有进口工程机电设备的特许权，免去其进口税；
（3）允许国外独立电力开发商持有100%的工程股本；
（4） 工程无需联邦政府的审批；
（5） 允许开发商选择其从国内或国外金融机构贷款的比例。
在寻求私人投资小水电开发方面，印度积累了一些成功的经验。印度北方的旁遮普邦，境内有三条主要河流，而且在英国殖民统治时期就建立了一套渠道系统，到目前为止，它已经将50个小水电工程（总装机达43兆瓦）提供给独立电力生产商开发。这些小水电工程的大多数将以建设-拥有-运行的方式建设。不久该邦还将为独立电力开发商提供68项可供其开发的小水电工程，总装机容量为73兆瓦。
四、重点资助
为鼓励作好小水电工程的研究开发工作，印度政府曾对两个较大工程的前期研究工作给予资助。开发商进行的一项水电工程的前期勘察、调查的全部费用由政府支付，而小水电工程的前期勘察及调查工作的深入程度往往要受到资金多少的支配，同时还要看工程的地点是在山区或平原，以及工程的规模等。在另一项研究中，政府支付50%的详细工程报告的准备费用，同样这项研究报告的详细程度也要受到资金多少的制约。这两项工程的实施，表明了政府鼓励开发商作好工程前期研究工作及提高工程可行性的决心。一旦开发商决定开发一项小水电工程，政府将对开发商的贷款利息给予补贴。
以前这些优惠政策只对那些装机容量在3兆瓦以内的小水电工程有效。但是印度政府在1999年11月发布了一项公告，决定将优惠政策的范围扩大到非常规能源部所负责管辖的小水电部门，目的是将装机容量在25兆瓦以内的水电工程的所有事务都委托该部管理。
现在，非常规能源部已经将其开发的小水电工程的规模扩大到政府规定的范围，政府任命的专家组建议将对工程实行补贴的政策放宽到各种规模的小水电工程。为鼓励开发商积极参与到对老电站的升级改造中去，有关部门建议，对规模在1～5兆瓦之间的小水电站，政府给予2000万卢比/兆瓦的补贴，而规模在5～15兆瓦之间的电站，补贴为4000万卢比/兆瓦。
现在，根据政府公告，25兆瓦以内的水电工程的所有事务都归非常规能源部管理，这就确保原来较大的小水电工程，今后都将归到非常规能源部统一、规划、统一开发。这对加快发展小水电的规模和速度都非常有利。
五、结束语
印度为小水电开发部门融资的经验值得其他发展中国家借鉴。印度融资经验的真谛就是借助于多边机构的帮助，来发展小水电事业。因为多边机构在提供贷款时会更多地考虑有关生态、保护生物多样性以及移民安置等方面的问题，小水电工程正符合其环保要求。
此外，小水电工程由于投资相对较少，回收较快，只要政府的政策到位、有开发部门的支持和融资部门提供优惠的贷款，确保开发商的利益，加上小水电规模小、易于管理等特点，不论哪个发展中国家都可以促使小水电获得顺利的发展。