"2015年，中国将成为澳大利亚在亚太地区液化天然气（LNG）第三大进口国。"本周二澳大利亚农业和资源经济局（ABARE）专家AllisonBall在该机构位于澳大利亚首都堪培拉的总部接受本报记者采访时预测说。
今年3月在休斯敦召开的剑桥能源研究协会高层研讨会上，业界人士预测，全球天然气消费市场将进入高速发展阶段。到2030年油气在全球能源供应中所占的比例将达到60％，其中天然气将占据25％的份额。由于天然气产地在全球分布较为分散，比管道天然气更能胜任远途运输的LNG将成为能源新宠。
作为LNG重要出口国，澳大利亚一直非常关注亚太地区特别是中国市场对LNG的需求，同时也乐于帮助中国解决能源紧张之忧。Ball说，在中国"煤炭为主体，电力为中心，油气、新能源全面发展"的能源政策下，中国在使用清洁能源LNG上的潜力很大。目前，澳大利亚在中国LNG市场上已较其他国家拔得头筹，"尽管我们的LNG明年中期才会正式输入中国，但不出10年，中国将成为我们在亚洲的第三大LNG出口市场"。
Ball坦言，ABARE近年已将研究重心转向中国，"眼下，中国在能源需求上的一点微小变化都会引起全球能源市场的震动"。而中国的煤炭进出口、东南沿海的"电荒"都是ABARE关注的焦点，ABARE还为中国的煤炭贮存、开掘专门设计了模型。
在Ball看来，中国能源消费结构中，LNG比例很低，只有3％左右，远远低于亚洲8.8％的平均水平，"澳大利亚充沛的LNG供给将成为中国能源多元化战略中的一个坚实伙伴，同时为正倡导发展清洁能源的中国起到帮助作用。"
Ball女士介绍说，2004年亚太地区及全世界最大的LNG进口国是日本，5600万至5700万吨；第二位之后是韩国，进口量为2200万吨；中国台湾省位列进口量第三，700吨；2004年开始进口LNG的印度排在第四位，约200万吨。
Ball告诉本报记者，"我们预期在2015年，中国大陆将超过中国台湾省成为继日本、韩国在亚洲地区第三大LNG进口国，每年进口LNG1800万吨。"
LNG国际贸易有30多年的历史，然而中国进口LNG也是从最近开始的，本国自然资源丰富和LNG运输成本高昂是主要原因。现在中国最大的LNG项目就是2004年4月30日与澳大利亚西北大陆架公司签署的广东液化天然气项目商务合同。广东的项目预计2006年投产，每年接收澳大利亚西北大陆架公司运送的332万吨LNG。
在澳大利亚方面看来，能源将成为中澳双方经贸合作上最为互补的领域，澳外交贸易部官员在本周二与参加访澳媒体项目的三名记者进行圆桌会议时，向记者提到了两国广阔的能源合作前景。而目前任教于澳大利亚国立大学的RossGarnaut也认为中澳经贸中最互补的项目非资源莫属。Garnaut在1985年至1989年间曾任澳驻华大使，20多年来他密切关注着中国的经济发展，"中澳稳定的外交关系是两国能源合作的坚实基础。"
作为第一个登陆中国LNG市场的外国供应商，澳大利亚正全力"出击"中国市场。澳总理霍华德4月参加博鳌亚洲论坛时将LNG视为中澳能源合作的"发动机"，并承诺澳大利亚将成为中国稳定的"优质能源供应国"。
对于未来十年的中澳LNG贸易，Ball认为，广东的项目至关重要，如果项目成功的话，未来十年澳大利亚的LNG年产量有可能从现在的1200万吨增加到5000万吨。她同时也警告说，亚太地区的天然气需求和液化天然气的作用还将受到经济增长、能源市场改革、能源安全问题、核电环境不确定、环境和可持续发展政策、天然气基础设施，以及天然气价格等因素的影响。