当全球面临着环境恶化和潜在能源危机的情况下，中国今天宣布加入同发达国家之间在清洁能源研究开发领域的战略竞争。中国科学院启动科技创新战略行动计划重大项目--"大功率质子交换膜燃料电池发动机及氢源技术"。中科院和科技部为这项２１世纪首选的洁净、高效的发电技术投资逾１亿元人民币。这标志着中国科学家在新世纪初开始决战氢能时代。
回顾人类发展历史，人们可以发现每一次能源技术的创新和突破都给生产力的发展和社会进步带来重大而深远的变革。现在我们赖以生存的能源体系中，８０％都依靠化石燃料-- 煤和石油。煤和石油的大量使用，使得全球气候产生异常变化，环境污染日益加剧。
而燃料电池是等温地按照电化学方式直接将燃料（氢和氧）的化学能转化为电能。由于不经过热机过程，能量转化效率高，达４０％到６０％，而且几乎不排放任何氮或硫的氧化物。正因为有这些突出的优越性，燃料电池技术的研发极受各国政府和跨国大公司的重视，是替代传统能源的最佳选择。美国总统科技顾问将燃料电池技术列为２７项涉及国家安全的技术之一，《时代》周刊将燃料电池电动汽车列为２１世纪１０大高技术之首；日本政府认为该技术是２１世纪能源环境领域的核心；加拿大计划将该项技术发展成国家的支柱产业。近十年来，国外政府和企业在燃料电池方面的投资额超过１００亿美元。１９９７年至２００１年，各大公司更是研制出４１种车用燃料电池。国际燃料电池产业巨头加拿大巴拉德公司筹资３．２亿美元，建成世界上第一个燃料电池厂，去年２月正式投产。该公司去年在欧洲接到了价值３６００万美元的第一批商业订单。戴姆勒－克莱斯勒公司每年投入１０亿美元用于开发燃料电池，丰田公司的年投资额超过５０亿日元。
在燃料电池研发领域，中国在４年间走过了发达国家１０多年的历程，拥有全世界１６４项专利中的４１项。国家科技决策层希望到２００５年，研究人员能开发出具有自主知识产权的燃料电池电动汽车实用车。据了解，国产燃料电池还将在２００５年同洋品牌竞标，争夺装备北京奥运会绿色环保车队的商机。
中科院大连化学物理研究所燃料电池工程中心主任、国家"燃料电池"重大项目主管张民华教授说，开发燃料电池的近期目标是提高我国燃料电池电动车的国际地位。