世界各国计划兴建100MW级以上的潮汐电站有十余座，例如英国塞文河口大坝装机7200MW，加拿大芬地湾坎伯兰潮汐电站装机3800MW，韩国仁川湾潮汐电站装机400MW，印度卡奇湾潮汐电站装机7360MW，苏联图古尔潮汐电站装机10.3GW，等等。中国对潮汐能资源进行过多次勘察，拟建长江口北支潮汐电站装机700MW，浙江和福建沿海潮差最大，潮汐能最丰富，1984年福建省提出开发大官坂先期装机14MW，浙江省规划分别在乐清湾、象山港、健跳港建550MW、50MW、30MW的潮汐电站。 世界较大的潮汐电站至今运行正常，证明潮汐发电在技术上是可行的，可是从20世纪80年代至今，近20年来几乎没有建新的潮汐电站，100MW级的潮汐电站没有一个上马。分析没建新的潮汐电站的原因主要是考虑电站的经济性和潮汐大坝对环境的影响。 法国朗斯潮汐电站建成于1966年，总装机容量为240MW，单机功率为10MW，共24台水轮机，年发电5.4亿度，是世界上最大的海洋能发电工程。其技术创新是采用了与常规水电站不同的，具有正反向发电、泄水和抽水的灯泡式贯流水轮发电机组，不但提高了潮汐能的利用效率，同时降低了电站的造价。正当人们为这项成就欢呼的时候，法国就有人担心这个电站是“空前绝后的一个” 。
因为它耗资太大，总的基建费用为5.7亿法郎（约1亿美元）, 若按1973年的实际发电量计算，每度电的成本大概是水力发电的2倍。由于潮汐发电是波动和间歇的，输出功率变化大，全年平均输出的电量仅为额定装机能力的25%，有待改进。 加拿大安纳波利斯潮汐试验电站建成于1984年，位于芬地湾的一个小河口处，见图2和图3，该电站研建的目的是为将来在芬地湾建大型潮汐电站做准备。该电站的创新点是采用全贯流水轮发电机组，单台机组，工作水头为1.4~7.1m，设计水头5.5m，额定功率17.8MW，最大出力20MW，转轮直径7.6m，是目前世界上单机最大的潮汐发电机组，也是技术上最先进的全贯流式水轮发电机组。电站运行为单库，单向发电，每个潮期工作6~6.5小时，全年发电约45GWh（据估计若采用双向发电的方案，发电成本增加20%，而发电只增加10%）。经过多年运行证明这种全贯流水轮机运行正常，效果很好。为什么没有继续在芬地湾建大型潮流发电站，除经济原因外，据预测，加拿大芬地湾潮汐电站项目会使几百公里内的沿海潮差受影响，由于共振原因，美国波士顿地区的水面将上升15cm，海岸线内退6~8m，这是美国反对建潮汐电站的原因之一。此外还有泥沙淤积问题以及对沿海各国动植物、鱼类和鸟类栖息地等特殊生态环境的影响问题。在沿海筑坝建大型潮汐电站所导致的环境与生态问题可能比在河川筑坝还要严重。
原苏联基斯洛潮汐实验电站建成于1968年，安装了一台400kW双向贯流式水轮发电机组（原设计安装两台400kW机组），其创新点是把预制的厂房浮运，拖到站址安放，这种沉箱法大大降低了电站的建设费用。 中国江厦潮汐实验电站位于我国浙江省乐清湾北端的江厦港，该电站是1974年在原“七一”塘围垦工程的基础上建造的，集发电、围垦造田、海水养殖和发展旅游业等综合利用。该电站的特点是采用类似法国朗斯电站的双向发电的灯泡贯流式水轮发电机组。该站址最大潮差8.39m，平均潮5.1m，原设计为6台500kW机组，有6个机坑，实际安装了5台机组，第一台为500kW在1980年5月投入运行，第二台为600kW，其余3台为700kW，最后一台于1986年投入运行。目前总装机为3200kW，为世界第3大潮汐电站。坝址以上港湾面积约8000亩，由于库区原计划围垦造田5600亩，当地农民私自占地围垦或养殖，可供发电的水面积不足2000亩。1986年五台机组年发电量约600万度，低于1070万度的原设计年发电量，发电的的经济效益不高。多年来，电厂计划加高围堰，提高库区的水位，并在第六号机坑增加一台机组，增加发电量，提高发电的经济效益。可是，发电与当地农业生产和水产养殖的矛盾至今未能协调好。