哥伦比亚大学的Ozgur Sahin教授的办公室货架上，摆着一个不起眼的小仪器，为一种新型的可再生能源的诞生创造了可能。Sahin教授就通过这个简单的小玩意儿证明从蒸发中获取能量是可行的，将来有可能还会应用到宽阔水域中去。 

当大气湿度较高时，细菌孢子吸水，体积膨胀，就像肌肉一样，而当大气湿度较低时，细菌孢子脱水，体积收缩。

使用这种仪器时，在橡胶板上覆满薄层的孢子，并在旁边放上一杯水，通过控制大气湿度，孢子迅速地膨胀、收缩，产生了动能，橡胶板在孢子的带动下弯曲。若将大量橡胶板放在一起，孢子们产生的能量就足以被捕获，转化为电能。

肉眼看来，那杯水什么也没发生，但实际上水分子却在不断蒸发中。若是在开放水域，比如水库或是湖泊，这些蒸发的水分就白白流失，变成了雨的一部分。

Sahib教授领导的研究团队以相同的原理发明了“蒸发引擎”，将其放置在水面上，当水分进入该设备时，孢子们吸饱水分发生膨胀，薄膜发生弯曲并打开阀门，一接触到空气，孢子中的水分就蒸发到了空气中，薄膜又发生反向弯曲，阀门关闭，水分再重新进入设备，整个过程再循环。

该设备有阀门可以控制开关。图片来源：Columbia University

这项技术可以应用在蒸发严重的水域，尤其是在干旱区域。在洛杉矶，为防止水分流失，当局在水库中倾入了无数个的黑色塑料球。

Sahin教授向《卫报》表示，若在开放水域放置局部横跨的布满孢子的长塑胶布，就能在发电的同时有效防止水分流失。

“我们设想的是，承载孢子的柔性材料漂浮在水面上，从水域的一端延伸到另一端，水域的一端设有一个发电机，当孢子膨胀或收缩产生动能的时候，就转化为电能。”他说。

这种蒸发发电法的建设成本比其他可再生能源(如太阳能、风能)的成本都要低。用孢子覆满100平方米的区域，成本还不到1美元。

若该研究项目有足够的资金支持，在未来10-15年内，这种发电系统可能会被大规模应用。

Sahin教授对《卫报》说，“我们已经在实验室里模拟了所有步骤，从实验室转移到实际环境里操作可能会出现一些差错，但这只要测试和识别就可以解决，这需要一定的研究资金来完成。”